肺炎鏈球菌電鏡顯微照片
肺炎鏈球菌 學名：鏈球菌_
肺炎鏈球菌於1926年的最初名字是肺炎雙球菌（學名Diplococcus pneumonia），因牠在革蘭氏染色中的特徵。於1974年，因牠在液體媒介中鏈的長成，而被重新命名為肺炎鏈球菌。因牠是肺炎的病原因子，一般都會稱牠為肺炎球菌。
除了不同的名字外，肺炎鏈球菌亦會導致不同種類的疾病，包括有急性鼻竇炎、中耳炎、腦膜炎、骨髓炎、膿毒性關節炎、心內膜炎、腹膜炎、心囊炎、蜂窩組織炎及腦膿腫。
肺炎鏈球菌是一種普遍導致成人感染細菌性腦膜炎的病菌，亦是首兩種在中耳炎發現的分離株。由肺炎鏈球菌引致的肺炎是在年幼或年長的人中最經常出現。
肺炎鏈球菌與同是γ溶血性的草綠色鏈球菌是有所分別，因肺炎鏈球菌是對奧普托辛（optochin）較敏感，所以能透過奧普托辛測試驗出牠們的分別。肺炎鏈球菌的粒狀體是有莢膜包裹及呈革蘭氏陽性，與草綠色鏈球菌在革蘭氏染色有型態上的不同（肺炎鏈球菌染色型態的是呈針刺狀）。牠有著一個多醣莢膜，是一種重要的致病因子。由於莢膜的化學成份的緣故，牠不會引起未曾發展漿性免疫的嬰兒及孩童的免疫抵抗。
病因
肺炎鏈球菌可以在5－10%的健康成人及20－40%孩童的鼻咽內發現。在某一些環境，尤其是一些經常與人接觸的地方（如醫院或軍營），可以發現更多的數量。牠利用表面黏著素與上皮細胞的相互作用，緊貼在鼻咽細胞上。如細菌進入如耳咽管或鼻竇等地方，這種定植的情況會轉變為感染，造成如中耳炎或鼻竇炎。若將肺炎鏈球菌吸入肺部而不能清理，加上病毒感染或吸煙引發的纖毛痲痺，就會造 成肺炎。一旦肺炎鏈球菌進入一些很難發現的地方，牠就會活性化補體蛋白質，刺激細胞激素的生成及吸引白血球（尤其是嗜中性白血球）。牠的多醣莢膜會抵抗吞噬作用，若並沒有抗莢膜的抗體，肺泡巨噬細胞則不能有效地殺死牠們。若牠們擴散至血液中，就可能會引發菌血症，並且被帶到身體的其他地方，如腦膜、關節、骨骼及腹膜，亦可能會導致腦膜炎、腦膿腫、骨髓炎或膿毒性關節炎等。
肺炎鏈球菌有著幾種致病因子，包括曾提及的多醣莢膜，能幫助入侵寄主的免疫系統。牠有著表面蛋白質能阻止補體的活性化，及分泌能破壞免疫球蛋白A（IgA）的免疫球蛋白A1分解酶。
肺炎鏈球菌的感染風險對一些在免疫球蛋白G（IgG）合成、吞噬作用或清除細菌能力有缺陷的人會相對提高。而且，如因先天性無脾臟或脾切除而缺乏脾臟功能，或是患有鐮刀型紅血球疾病會令患病者的病情惡化（脾切除術後易發暴發性感染），因而須接受預防措施。
高危人士
肺炎鏈球菌是寄居在人類上呼吸道的常客，通過人傳人的飛沫感染而傳播。任何人士，皆可被肺炎鏈球菌感染，但以下3類人士特別容易受到侵襲：
* 1. 65歲以上人士。
* 2. 5歲以下人士，特別是2歲以下的幼童。
* 3. 高危族，即長期病患者等。
以年齡層論，受肺炎鏈球菌侵襲，引致侵犯性肺炎鏈球菌疾病的最高危者，是5歲以下的小朋友，特別是2歲以下的幼童。一旦受到侵襲，死亡率最高的是年長的老人家及有長期病患的高危族。
季節性
肺炎鏈球菌感染最常發生在冬季和初春，這個時段也正是傷風感冒等上呼吸道感染的高峰期。
預防
美國疫苗
由2000年開始，美國建議使用一種七價的肺炎鏈球菌結合疫苗，如沛兒®，適合2－23個月大的嬰兒或2－5歲有存在風險的孩童。這種疫苗每2、4、6及12－14個月大會使用一次。可以保護孩童免受肺炎鏈球菌的深層感染，如敗血病及腦膜炎。相似的九價疫苗則在測試中。
肺炎鏈球菌多醣疫苗（如「紐莫法®」）可以對55歲以上的人提供達85%的五年保護。建議是那些有高感染風險的人接受接種，包括65歲或以上的長者，而往往都只是接受一次接種就能有終生的保護。標準的23價疫苗對兩歲以下的孩童則沒有功用。
美國醫師協會目前的指引是2－65歲的人都需要接受疫苗，而若於60歲前已接種，則須接受多一次的疫苗接種。若是無脾或腎病症候群則須定期進行接種。
英國疫苗
英國方面則為2、4及13個月大的嬰兒引入結合型疫苗。而疫苗計劃亦已於2006年9月4日作出相應的改變，以配合使用有關的疫苗。
